Andy Carrol, de la Championship al 9 de los Reds y los Pross en medio año
Si las opiniones sobre cuál es la mejor liga del mundo están repartidas entre Premier League y La Liga, The Championship, anteriormente conocida como First Division, es para mí indudablemente la mejor «segunda división» del mundo. Quizás las dos principales razones son el peso histórico de sus clubes y la ausencia de filiales, los cuales tienen su torneo propio, lo que suma competitividad y asegura la entidad y tradición de todos los participantes del campeonato.
Dos de los debutantes esta temporada en la Premier son ya auténticas estrellas: El escocés Charlie Adam, centrocampista del Blackpool con mucha personalidad y una exquisita zurda, que superados sus problemas con la báscula, tiene los días contados en Bloomfield y casi con toda seguridad jugará el año que viene en Manchester o Liverpool, manejándose cifras que rondan los 35 y 40 millones de euros. El que no necesitó tan ni siquiera una temporada entera para convertirse en referencia de un grande es Andy Carroll. Su imponente planta y su arrollador debut en la Premier con el Newcastle le llevaron en cuatro meses a ser el 9 de Anfield.
- El Nottingham Forest, dos veces Campeón de Europa
Es un torneo donde se se disputan el ascenso equipos tan legendarios como el Leeds United, con tres ligas y tres finales europeas en su haber o el Nottingham Forest, dos veces ganador de la Copa de Europa. Finalistas europeos como el Middlesbrough y clásicos de la Premier como el Leicester o el Pompey.
Pero el partido grande de la temporada llegó el sábado. Se enfrentaban en Ninian Park el primer y segundo clasificados: Cardiff y Queens Park Rangers. Un auténtico partidazo con un empate a dos goles que desciende al Cardiff al tercer puesto en beneficio del Norwich. Son sin duda para mí los tres mejores equipos de la división, a pesar de la espectacular racha en la que se encuentra el Reading. Pero ya sabéis que a mí lo que me gusta más que hablar de fútbol, es hablar de futbolistas, y en estos dos clubes que se enfrentaron el sábado juegan mis dos jugadores favoritos de la Championship: Jan Bothroyd y Adel Taarabt.
Los dos llevan 18 goles en lo que va de temporada. Bothroyd comparte delantera con Craig Bellamy y los dos han sido habituales en la Premier, el galés en Liverpool, Newcastle o City y el inglés con Conventry, Charlton o Wolves. Para Bothroyd, ascender este año con el Cardiff es la última oportunidad de triunfar en al primer nivel puesto que la semana que viene cumplirá los 29 años.
El caso de Taarabt es muy diferente.
Su nombre comenzó a sonar en las selecciones inferiores de Francia, pero finalmente se decantó por jugar para la absoluta de Marruecos donde debutó hace ya un par de años. Imaginaos esa selección con Boussoufa, Chamakh, el Hamdaoui y Taarabt. Pero Taarabt es diferente, el no es delantero como estos otros nombres, es un centrocampista al que podemos ver en la mediapunta o en las alas y sobre todo con una gran capacidad goleadora como lo demuestran esos 18 goles esta temporada. Es bonito conocer jugadores que aún no juegan en una primera división pero que sólo verles un par de partidos bastan para arriesgar con ellos.
Sin embargo, la sensación de esta temporada es Danny Graham, delantero del Watford, que atesora 24 goles en un equipo que se encuentra en la mitad baja de la tabla y popular por marcar durante 7 partidos consecutivos.
Para que os vayan sonando os dejo algunos nombres más que destacan este año en la Championship: El mejor portero de la categoría es de largo Keiren Westwood, del Coventry, que empieza a ser el guardameta titular de la República de Irlanda. Uno de los defensas más populares es Luke Chambers, capitán del Northampton desde los 18 años y actualmente indispensable en el Nottingham Forest. Un auténtico titán, el clásico defensa inglés, que además mejora día a día y se encuentra en el mejor momento de su carrera.
Otros centrocampistas destacados son el escocés del Leeds, Snodgrass; Chris Eagles, del Burnley, que llegó a jugar 6 partidos con el Manchester United de Cristiano Ronaldo, y sobre todo Lewis McGugan, internacional sub17 y sub19 del Nottingham Forest y que parece que la temporada que viene jugará para Fulham o West Brom.
Aparte de Bellamy, otro mítico que comenzó esta temporada en la Championship es Edgar Davids, aunque sólo llegó a jugar 6 partidos con el Crystal Palace. David «Calamity» James, 50 veces internacional con Inglaterra, para en el Bristol City. Otro portero clásico de la Premier, Fulop, es el arquero de Ipswich Town. Ian Hart, Mokoena, Julio Arca, Scott McDonald, Chis Boyd, el español del Swansea Ángel Rangel,… las aficiones del Portsmouth y el Leeds, los estadios del Sheffield o el Coventry, elegantes entrenadores como Eddie Howe o Paul Lambert o controvertidos como Neil Warnock o Billy Davies hacen de la Championship la mejor «segunda división» del planeta fútbol.
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